Houston Rockets menghadapi situasi sulit setelah point guard utama mereka, Fred VanVleet, dipastikan mengalami cedera ACL. Cedera ini berpotensi membuatnya absen sepanjang musim NBA 2025-2026, sebuah kehilangan besar mengingat perannya sangat vital di lini belakang. Kondisi tersebut membuka spekulasi baru: Russell Westbrook mungkin saja kembali ke Houston. Saat ini, MVP NBA 2017 itu masih berada di daftar free agency tanpa tim, membuat namanya langsung dikaitkan dengan Rockets.
Rumor Russell Westbrook dan Kings yang Terhambat
Sebelum kabar cedera VanVleet muncul, Russell Westbrook lebih sering dikaitkan dengan Sacramento Kings. Kings memang tertarik merekrutnya, tetapi harus membuka ruang gaji dengan menukar Malik Monk terlebih dahulu. Hingga kini, belum ada kesepakatan yang tercapai, sehingga kepindahan Russell Westbrook ke Sacramento pun terhambat.
Situasi ini bisa dimanfaatkan oleh Rockets, terutama setelah mereka kehilangan salah satu pengatur serangan terbaiknya.
Opsi Rockets untuk Merekrut Russell Westbrook
Meski peluang ada, Rockets tidak bisa serta-merta langsung mengontrak Russell Westbrook. Menurut analis ESPN Bobby Marks, Rockets harus melakukan langkah strategis terlebih dahulu.
-
Rockets saat ini hanya memiliki ruang 1,25 juta Dolar di bawah first apron.
-
Mereka sebenarnya berhak mengajukan Disabled Player Exception (DPE) senilai 14,1 juta Dolar AS, tetapi karena posisi mereka berada di bawah apron, opsi ini tidak bisa digunakan.
Artinya, Rockets harus melakukan pertukaran pemain agar bisa menyesuaikan salary cap sebelum mendatangkan Westbrook dari free agency.
Russell Westbrook Kini: Bukan Lagi MVP, Tapi Masih Tangguh
Masa keemasan Russell Westbrook memang sudah lewat, namun ia masih membuktikan diri sebagai pemain yang tangguh. Musim lalu bersama Denver Nuggets, ia mencatatkan rata-rata:
-
13,3 poin
-
4,9 rebound
-
6,1 asis
Ia lebih banyak berperan sebagai pemain cadangan, tetapi tetap mampu memberikan energi besar setiap kali diturunkan.
Jika Rockets benar-benar merekrutnya, ada dua skenario:
-
Memberikan peran starter sebagai pengganti VanVleet.
-
Memberikan menit bermain signifikan dari bangku cadangan, sementara posisi starter diisi pemain muda seperti Reed Sheppard.
Potensi Reuni dengan Kevin Durant
Selain kembali ke Rockets, menariknya Westbrook juga bisa bereuni dengan sahabat lamanya, Kevin Durant. Rockets sukses mendatangkan Durant melalui pertukaran tujuh tim yang terjadi pada Juni lalu—salah satu skema trade terbesar dalam sejarah NBA.
Durant dan Westbrook terakhir kali bermain bersama di Oklahoma City Thunder, membentuk duet legendaris yang membawa tim tersebut hingga ke Final NBA 2012. Reuni keduanya di Houston jelas akan menjadi cerita menarik di musim mendatang.
Catatan Russell Westbrook di Houston Rockets
Russell Westbrook bukan sosok asing bagi Rockets. Ia sempat memperkuat tim pada musim 2019-2020 dan tampil dalam 57 gim. Catatannya sangat impresif:
-
27,2 poin
-
7,9 rebound
-
7 asis
-
1,4 steal per gim
Pada saat itu, ia ditukar ke Rockets dari Thunder dalam kesepakatan yang melibatkan Chris Paul. Meski hanya sebentar, kontribusinya masih membekas di memori fans Houston.
Rockets di Musim 2025-2026
Sebelum cedera VanVleet, Rockets sebenarnya disebut sebagai salah satu tim dengan pergerakan terbaik di jeda musim. Mereka berhasil memperpanjang kontrak VanVleet dan mendatangkan Durant. Tim inti juga solid dengan adanya Alperen Sengun, Jabari Smith Jr., dan Amen Thompson.
Namun, cedera ACL VanVleet membuat peta kekuatan berubah. Jika Rockets bisa mendatangkan Westbrook, mereka setidaknya memiliki solusi jangka pendek untuk tetap kompetitif di Wilayah Barat.
Kesimpulan
Cedera VanVleet membuka peluang besar bagi Russell Westbrook untuk kembali memperkuat Houston Rockets. Meski bukan lagi bintang utama seperti dulu, pengalamannya bisa sangat berharga, apalagi jika digabungkan dengan kehadiran Kevin Durant.
Kini semua bergantung pada manuver manajemen Rockets—apakah mereka akan melakukan pertukaran demi membuka ruang gaji, atau justru memberi kesempatan pemain muda tampil lebih banyak. Yang jelas, rumor kepulangan Westbrook ke Houston membuat musim 2025-2026 semakin menarik untuk ditunggu.
Refernce : Mainbasket