Kevin Durant menunjukkan kelasnya sebagai bintang utama saat memimpin Houston Rockets meraih kemenangan penting 110-105 atas Minnesota Timberwolves pada Jumat malam (16/1) waktu Amerika Serikat. Kevin Durant mencetak 39 poin—tertinggi bagi dirinya musim ini—termasuk sejumlah tembakan bebas krusial di menit-menit akhir yang memastikan Rockets keluar sebagai pemenang.
Kemenangan ini menjadi respons positif Houston setelah menelan kekalahan telak dari Oklahoma City sehari sebelumnya. Dukungan kuat juga datang dari Alperen Sengun, yang menyumbang 25 poin dan 14 rebound sebelum akhirnya harus meninggalkan lapangan lebih awal karena foul out.
Akhir Laga Penuh Ketegangan
Minnesota sempat mengancam di kuarter keempat. Empat poin dari Julius Randle membantu Timberwolves memangkas jarak menjadi 105-102 dengan sekitar satu setengah menit tersisa. Namun, momentum berbalik ketika Sengun dikeluarkan dari pertandingan usai melakukan pelanggaran, dan Timberwolves gagal memaksimalkan peluang dari garis tembakan bebas.
Kevin Durant tampil tenang di bawah tekanan. Ia memasukkan dua tembakan bebas kurang dari satu menit jelang akhir, lalu kembali dilanggar dan mengonversi dua tembakan bebas tambahan dengan sisa waktu 22,1 detik. Rangkaian eksekusi dingin ini menjadi penentu kemenangan Rockets, terutama setelah Randle melakukan turnover di momen krusial.
Duel Poin Tinggi dari Dua Bintang
Menariknya, Randle juga tampil impresif bagi Timberwolves dengan mencetak 39 poin—tertinggi baginya musim ini—di laga yang dimainkan tanpa Anthony Edwards, yang absen untuk pertandingan kedua beruntun akibat masalah kaki. Meski demikian, upaya Minnesota kerap terhambat oleh akurasi buruk dari garis tembakan bebas.
Rudy Gobert mengalami malam sulit, hanya memasukkan 2 dari 10 tembakan bebas. Secara keseluruhan, kedua tim tampil kurang efektif dari garis gratis: Houston memasukkan 20 dari 34 percobaan, sementara Minnesota hanya 20 dari 35.
Kontribusi Pemain Pendukung
Dari bangku cadangan Minnesota, Naz Reid menyumbang 25 poin dan 10 rebound, membantu Timberwolves mencatatkan setidaknya 100 poin untuk pertandingan ke-100 berturut-turut—rekor beruntun terpanjang ketiga dalam sejarah NBA. Namun, performa kolektif itu belum cukup untuk membalikkan keadaan.
Di sisi lain, Rockets mampu menjaga keunggulan di menit-menit akhir, termasuk melalui dunk Sengun yang sempat memperlebar jarak menjadi 103-96 dengan kurang dari empat menit tersisa. Ketangguhan Houston dalam bertahan dan ketenangan Kevin Durant di momen genting menjadi kunci kemenangan.
Langkah Berikutnya
Hasil ini memberi dorongan moral penting bagi Rockets untuk melanjutkan tren positif. Houston dijadwalkan menjamu New Orleans pada Minggu malam waktu setempat, sementara Timberwolves perlu segera memperbaiki efektivitas dari garis tembakan bebas agar tidak kembali terpeleset di laga-laga ketat berikutnya.